尽管世界上相当一部分区域是沙漠，但沙漠里的沙粒太光滑而不能使用，大多数适合工业生产的棱角状沙粒来自河流(不到世界陆地面积的1%)。
缺乏知识和监督使得这种不可持续的开采成为可能。沙子和砾石是提取最多的物质，甚至超过了化石燃料。全球每年大约有320亿到500亿吨沙子和砾石被使用，主要用于制造混凝土、玻璃和电子产品。你住的大楼、你喝的杯子和你用的电脑之间有什么共同联系?是沙子。
城市化和全球人口增长正推动需求激增，尤其是在中国、印度和非洲。这超过了自然恢复的速度，到本世纪中叶，需求可能会超过供应。它是现代生活的一个关键组成部分，然而，令人惊讶的是，没有人知道有多少沙子或有多少正在开采。
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