髓核的退变多在骨关节和纤维环退变的基础上发生的。研究证明，接近20岁的椎间盘已经有退变，20～30岁间有的已经明显退变，纤维环出现了裂痕。
腰椎轻度退行性改变的表现，1.腰椎间盘纤维环的退变
2.椎间盘髓核的退变
腰椎轻度退行性改变的表现，椎间盘组织承受人体躯干及上肢的重量，在日常生活和劳动中劳损较其他组织为重。而30岁以上的椎间盘均有退变。腰椎有轻度退行性改变，原因是各不相同的，最常见的是腰椎间盘纤维环的退变，还有就是椎间盘髓核的退变，特别是随着年龄的增长，这种疾病发病率都会增加。椎间盘髓核是富含水分、有小分子弹性粘糖蛋白的组织，内含软骨细胞和纤维母细胞，幼年是含水量可达80%以上，随年龄的增长而下降，老年时可达70%，椎间盘含水量的多少决定了其内在压力水平和弹性状态。腰椎间盘经有少量血液供应，营养极为有限，从而极易退变。随着年龄的增长，椎间盘纤维环出现网状变性和玻璃样变，失去原来的层次和韧性，产生不同裂痕，继而完全破裂。
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