作为组建基础的中山大学工学院源于1931年成立的国立中山大学理工学院；华南理工大学官网，华南联合大学理工学院由1930年成立的私立广东国民大学工学院和1940年成立的私立广州大学理工学院合并而成；岭南大学理工学院可追溯至1930年成立的岭南大学工学院；广东工业专科学校的前身是1918年成立的广东省立第一甲种工业学校，1988年改为现名。组建于1952年全国高等学校院系调整时期，这些院校是早期中国南方培养高级工程技术人才的摇篮和民主科学思想的重要策源地。调入湖南大学、武昌中华大学、武汉交通学院、南昌大学、广西大学等5所院校部分工科系及专业组建而成，其历史可追溯至1910年清政府创办的广东工艺局。是以中山大学工学院、华南联合大学理工学院、岭南大学理工学院工科系及专业、广东工业专科学校为基础，华南理工大学原名华南工学院，华南理工大学官网·首页学校办学历史悠久。
基础研究、应用研究、开发研究一条龙的科研格局。其中包括3个国家重点实验室、5个国家工程（技术）研究中心、5个国家（地方联合）工程实验室、7个教育部重点实验室、4个教育部工程中心、17个广东省重点实验室、18个广东省工程技术研究开发中心、3个广东省工程实验室，形成了多学科门类、多专业联合攻关，14个省级人文社科重点研究机构等部省级以上科研机构107个，学校拥有一批有较强实力的科研机构及技术开发基地，学校坚持科学研究面向市场、华南理工大学官网，科技成果转化进入市场，2014年学校实到科研项目经费超过10亿元。以及国家甲级建筑设计研究院、国家大学科技园，承担了一大批国家、省市的重点科研任务，并以此为依托形成了众多重点科研基地。
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