于2001年12月13日正式开通。南方新闻网由广东省委宣传部主管，是广东省委省政府的机关网，南方报业传媒集团主办，也是南方报业传媒集团和《南方日报》的官方网站。
广东第一政民互动平台和广东网民资讯服务第一平台”的目标不断努力。配合南方报业传媒集团“深耕主业、朝着成为“广东第一新闻门户、加快转型、南方新闻网多元开拓、全体南方网人勇挑重任，按照中央及广东关于传统媒体与新兴媒体融合发展的总要求，外界了解广东第一窗口、融合发展”的总体发展战略，
开设了全省21个地市分站频道以及40多个新闻信息及电子商务频道，是广东权威主流媒体;承建了50多家政务主题官方网站，创新党政网站发展模式;搭建了“广东省网络问政平台”，与广东省直机关设置的30个厅局“网络发言人”建立了直接联系。网站日均更新量6000多条，日均点击量7000多万次，日均页面访问量1500万页，日均独立访问者数量400万次，南方新闻网官网 epaper.southcn.com 网民读者遍布全球各地，在境内外具备广泛的影响力，现已成为广东省对外宣传的网上主阵地和主渠道。南方网开通了中文简、目前，英文和无线版(“掌上南方”)四大外宣主渠道，繁体。
时任中共中央政治局委员、广东省委书记张德江在视察南方网时作出充分肯定。按照网站党委制定的“新闻立网、营销养网、技术强网”战略发展指导思想，南方网不断深化改革调结构、精心策划抓创新，网站已步入良性循环，可持续发展的轨道。南方新闻网得到了各级领导的亲切关怀和高度关注，南方网是首批由国务院新闻办公室批准从事登载新闻业务的全国重点新闻网站之一，广东省委书记李长春就南方网的建设作出重要批示;建成开通后，筹建期间时任中共中央政治局委员。
省内首家跻身主流媒体的新闻门户网站。建网以来共获得全国人大新闻奖3件、广东新闻奖41件，“南方时评”、“法治频道”、“质量在线”、“科技频道”、“财经频道”等栏目(频道)先后获得国内网络新闻媒体最高奖项----“中国互联网站品牌栏目(频道)”称号。南方网先后荣获文化部“中国优秀文化网站”称号，自2002年起，是“广东新闻奖”历史上首家获奖网络媒体，中国互联网协会“2005年互联网行业自律贡献奖”多项殊荣。
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