1916届毕业生茅以升长期在校任教并四度出任校长，西南交通大学直隶总督兼北洋大臣王文韶就创办学校一事上奏光绪皇帝获准，1900年,“中国近代工程之父”詹天佑指导学校学生实习，山海关北洋铁路官学堂正式成立，经津卢铁路总工程师Claude William Kinder（金达）倡议，北洋官铁路局总办吴调卿出任首任校长。1896年，与学校一生相系。在三个世纪的办学历程中，学校历经八国联军入侵、日军侵华等磨难，于“天下第一关”山海关应世之后，历经五万里跋涉、十八次迁徙，曾先后定名唐山路矿学堂、唐山工业专门学校、唐山交通大学、交通大学唐山工（程）学院、国立交通大学贵州分校、国立唐山工学院、中国交通大学。西南交通大学官网（www.swjtu.edu.cn）1951年4月，毛泽东主席应茅以升校长之请为学校题写校名。同年，学校下辖的铁道科学研究所迁入北京由时铁道部管理，发展成为中国铁道科学研究院；1952年全国院系调整，学校采矿系、冶金系、化工系、建筑系、信号专修科以及土木系水利组、电机系电讯组等系科调往时中国矿业学院、北京钢铁学院、天津大学、清华大学等高校；1958年开始，西南交通大学官网又成建制调出部分系科组建时兰州铁道学院。1964年，根据中共中央建设大三线的精神，学校开始整体从河北唐山内迁四川峨眉办学。1972年正式定名西南交通大学，1989年定址成都。后以爱校之举和卓越声望被推举为校友会第一届理事。
到著名的杭州湾大桥、东海大桥的建设；从京津城际铁路、武广客运专线，到世界上技术标准最高的京沪高速铁路，以及中国首列车载WiFi……这些成就无不饱含着西南交大人的智慧与心血。中国轨道交通发展史上的无数个“中国第一”、“世界第一”诞生自西南交大。到我国第一条电气化铁路--宝成铁路的建设；从举世公认的地质条件最复杂、工程难度最大的成昆铁路建设，到我国第一条载人磁悬浮列车工程示范线的联调成功；从我国所有城市地铁的设计与建设，西南交通大学有力支撑了中国轨道交通事业从无到有、从弱到强的历史性跨越，到世界首辆载人高温超导磁悬浮试验车的诞生；从我国第一条万吨重载列车大秦线运行试验成功，从詹天佑主持修建的我国第一条自主设计、自主施工的京张铁路，到2006年7月投入运营的青藏铁路建设；从解放后我国第一台内燃机车和电力机车的成功研制，作为中国轨道交通事业发展进程中最为重要、影响最大的一所高等学府。
学校秉持“灌输文化尚交通”的历史使命，119年来，拥有以“五老”罗忠忱、伍镜湖、李斐英、顾宜孙、黄寿恒、“四少”罗河、朱泰信、许元启、李汶为代表的一大批学贯中西、诲人不倦的杰出名师，培养和造就了以中国现代桥梁之父茅以升、中国近代地理学和气象学奠基人竺可桢，世界预应力混凝土先生林同炎，一代水利工程大师黄万里，世界著名经济学家刘大中，中国近代植物学奠基人钱崇澍，建筑泰斗庄俊，“两弹一星”功勋奖章获得者陈能宽、姚桐斌，以及著名科学家林同骅、方俊、张维、严恺、刘恢先、周惠久、庄育智，工程大师杜镇远、赵祖康、侯家源、汪菊潜、龚继成，革命先驱杨杏佛、武怀让、李特，实业家李光前、徐新六、贝祖贻、李国伟、杨裕球等为代表的三十余万名栋梁之才。师生中产生了57名海内外院士、3名“两弹一星”功勋奖章获得者，1933届土木系同一个班中产生了4位院士，恢复高考制度后我国轨道交通领域当选的两院院士几乎全是我校毕业生。学校在轨道交通领域学科配套最齐全，专业设置最完善，核心资源最充分，在高铁、磁浮、土木、材料等诸多科学领域、工程领域创造了百余项中国第一和世界第一，为民族振兴和国家富强，特别是为我国轨道交通事业的发展和壮大做出了卓越贡献！邓小平同志曾评价:“这所学校出了不少人才。有个名叫杨杏佛的，早年参加革命，牺牲后，鲁迅特地写诗悼念他。竺可桢也是这个学校毕业的，创立了‘物候学’。还有一位桥梁专家茅以升，中国第一座现代化的钱塘江大桥就是他设计修建的。”弘扬“竢实扬华、自强不息”的精神，传承“严谨治学、严格要求”的传统和“精勤求学、敦笃励志、果毅力行、忠恕任事”的校训。
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