原长沙铁道学院的前身为创建于1953年的中南土木建筑学院，是我国创办最早的西医高等学校之一。两校的主体学科最早溯源于1903年创办的湖南高等实业学堂的矿科和路科。原中南工业大学的前身为创建于1952年的中南矿冶学院，中南大学原湖南医科大学的前身为1914年创建的湘雅医学专门学校，中南大学由原湖南医科大学、长沙铁道学院与中南工业大学于2000年4月合并组建而成。
在国内率先创办创新型高级工程人才实验班，成为教育部卓越工程师、卓越医师、卓越法律人才教育培养计划试点高校。学校是全国首批试点开展八年制医学教育（医学博士学位）的大学之一，也是全国第一所为军队培养现役军官指技合一硕士研究生的高校。近年来，入选全国首批毕业生就业典型经验高校，成为我国百强企业最欢迎的10所大学之一。努力探索和完善人才培养新模式。中南大学官网（www.csu.edu.cn）其中本科生3.4万余人、研究生2万余人、留学生近800人。国家级实验教学示范中心7个。质量优先，国家教学团队8个，现有全日制在校学生5.5万余名，先后获得国家精品课程57门，学校坚持立德树人。
中南大学秉承百年办学积淀，新的时期，力行“向善、求真、唯美、有容”的校风，坚持自身办学特色，服务国家和社会重大需求，中南大学官网团结奋进，改革创新，追求卓越，综合实力和整体水平大幅提升。顺应中国高等教育体制改革大势，弘扬以“知行合一、经世致用”为核心的大学精神。
