滑膜炎仅仅是继发于其它疾病的一种临床表现，而并非一种独立的临床疾病。
滑膜炎的部位，膜是位于关节囊内壁的薄层组织。因滑膜分布于髋、膝、踝、肩等关节部位，故这些部位均可发生滑膜炎。在正常情况下，滑膜的主要功能为分泌关节液、润滑关节、营养关节软骨。许多疾病(如创伤、结核、关节退变、风湿类疾病、细菌感染、肿瘤、手术等)可以使滑膜受到机械、生物、化学等刺激，引起滑膜组织充血、水肿、血管通透性增高，滑液过度分泌，吸收减少，从而导致关节肿胀，疼痛，活动受限等临床症状，这就是所谓的滑膜炎。滑膜炎这种疾病其实大家并不是那么陌生的，现在有很多的人都患上了这种疾病，在发作期间的时候患者就会经常的会感觉到自己的关节部位出现一些轻微的疼痛，随着病情的加重疼痛的程度也会因此变得越来越严重的，那么就需要去重视起来的，而且还会感觉到自己的关节部位因此肿胀的。其中膝关节是人体滑膜最多，关节面最大和结构最复杂的关节，且由于膝关节负重大，运动多，故遭受损伤、感染或退变等机会较多，所以临床中膝关节滑膜炎最为常见。
如病变迁延不愈，关节滑膜长期受炎症刺激反应，逐渐增厚，且有纤维机化，引起粘连，影响关节正常活动，则形成慢性滑膜炎。
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