目前生产上起决定作用的是无机肥料，其次是有机肥料，微生物肥料所占份额较少。肥料的分类方法很多，一般将肥料分为无机肥料、有机肥料和微生物肥料。肥料是植物的粮食，是直接或间接供给作物所需养分，改善土壤性状，以提高作物产量和品质的物质。
在化肥中按所含养分种类又分为氮肥、磷肥、钾肥、钙镁硫肥、复合肥料、微量元素肥料等。改善土壤性状，合理使用肥料 所谓无机肥料，是相对有机肥料而言，由无机物质组成的肥料，又称化学肥料，简称化肥。常用的磷肥有过磷酸钙、重过磷酸钙、钙镁磷肥、磷矿粉等，常用的钾肥有氯化钾、硫酸钾、窑灰钾肥等，常用的复合肥有磷酸一铵、磷酸二铵、硝酸磷肥、磷酸二氢钾及多种掺混复合肥，常用的微肥有硫酸锌、硫酸亚铁、硫酸锰、硼砂、钼酸铵等。
各种微量元素的缺乏、适量、过多之间的范围较窄，因此微肥的施用必须严格遵照技术要求，有效的方法是浸种、拌种、叶面喷施，有的可直接施入土壤。但我国化肥的利用率平均只有32%左右，而发达国家为50-60%，不仅造成财力上的巨大浪费，也给环境和农产品安全带来负面影响，因此合理施用化肥，提高化肥的利用率已成为刻不容缓的问题。改革开放以来，我国化肥的施用量迅速增加，对农产品的贡献率为35-40%。要大力推行平衡配方施肥；强调化肥与有机肥并重、二者配合施用；氮肥要根据土壤条件、作物种类和肥料的特性合理分配与施用，普遍推行氮肥深施并及时覆土，提倡底肥和追肥相结合，不能盲目“一炮轰”，尽量避免和减少氨挥发、硝态氮的流失和反硝化脱氮；磷肥要针对不同土区和作物选择相应的品种，提倡用作底肥；钾的施用应以底肥为主，配合追肥，把有限的钾肥施在含钾低的土壤和喜钾作物上。
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