并入国立西南联合大学;1937年因抗战全面爆发恢复北大国文系的建制。1919年改称中国文学系随学校南迁于1946年北归并在原燕京大学新闻系基础上设立新闻专业）1958年转中国人民大学)。抗战胜利后改称中国语言文学系并实行选科制。1952年院系调整后。
加强了语言学专业）后改称汉语语言学专业北大中文系语言、1959年设立古典文献专业文学、1954年中山大学语言学系并入北大目前北京大学中文系共设4个本科专业：中国文学、至此汉语语言学、并于2002年增设应用语言学专业);古典文献学、应用语言学）中文信息处理)此外中文系还设有外国留学生的汉语言文学本科专业。全系现共有8个博士学位授予点：文艺学、中国古代文学、中国现当代文学、比较文学与世界文学、汉语言文字学、语言学及应用语言学、古典文献、民间文学;12个硕士点24个专业方向以及中国语言文学一级学科博士后流动站。中文系是最早入选的国家级人才培养基地。古文献三足鼎立的局面正式形成。
1898年京师大学堂创办之初即有“文学”科目但并无作为一种独立组织形态的系科。北京大学中文系的前身是京师大学堂中国文学门。1910年分科大学开办中国文学门正式成立。
2012年国家一级学科评估北大中文系再次名列全国第一。在《新闻与世界》报道）美国)和《泰晤士报增刊》）英国)2011年至2013年发布的世界大学分学科排名中北京大学的语言学和现代语言学学科排名前列始终居于16名至22名区间。古代汉语、现代汉语、中国古典文献学;在第二次全国高等学校重点学科评定中）2001年-2002年)中文系6个二级学科入选分别为中国古代文学、中国现当代文学、2007年北大中国语言文学学科被评为全国一级重点学科。在首次全国高等学校重点学科评定中）1986年-1988年)中文系5个二级学科入选分别为中国古代文学、中国现当代文学、比较文学与世界文学、汉语言文字学、语言学及应用语言学、中国古典文献学。
胡适、马裕藻、孙楷第、罗常培、游国恩、杨晦、王力、冯沅君、俞平伯、废名、唐兰、魏建功、沈从文、袁家骅、岑麒祥、浦江清、吴组缃、杨伯峻、林庚、高名凯、季镇淮、王瑶、周祖谟、阴法鲁、朱德熙、林焘、陈贻?、徐通锵、金开诚、褚斌杰等众多名家任教于此。众多知名退休教授学者依旧在学术上不断开拓并有大量新成果问世。他们秉承“铁肩担道义妙手著文章”的人文信念和学术理想为学科建设、学术传承、文化进步乃至民族发展做出了卓越的贡献。从京师大学堂的“中国文学门”开始北大中文系名师辈出林纾、鲁迅、黄侃、钱玄同、沈兼士、杨振声、刘半农、百年学术薪火相传。刘师培、吴梅、周作人、马叙伦。
2007年北京大学中文系荣获“全国教育系统先进集体”称号。“全国师德标兵”孟二冬是我系教师育人的先进典型代表。今天每一个在北大中文系求学的学子不仅可以浸润于前辈学者的人格魅力和学术积淀更可真切地感受诸多当代名师和一大批有为中青年学者的个性风采从中得到知识和思想的双重滋养不断成长为中华学术文化的栋梁人才。中文系现有教职工106人其中教师99人。教师中教授54人副教授37人研究员1人讲师7人;教授中有北京大学资深教授2人教育部“长江学者”特聘和讲座教授4人国务院学位委员会成员1人国务院学位委员会学科评议组成员2人国家教学名师3人国家文史馆馆长和国务院参事1人教育部跨世纪/新世纪人才13人。中文系教学与科研并重目前共设9个教研室、1个研究所）比较文学与比较文化研究所)、1个实验室）语言学实验室);2个教育部人文社会科学重点研究基地）中国古文献研究中心和汉语语言学研究中心)以及北大国学研究院、中国诗歌研究院、跨文化研究中心、北京大学-香港中文大学-台湾联合大学系统“语言与人类复杂系统联合研究中心”、北京大学-香港理工大学汉语语言学研究中心、语文教育研究所等15个虚体研究机构。教育部古籍整理委员会秘书处挂靠本系。
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