医生在给患者进行体格检查时，会发现局部叩击呈浊音，呼吸的声音减低。即使是正常人，每24小时亦有500ml～1000ml的液体形成与吸收。按照胸腔积液的特点分类，可以将胸腔积液分为漏出液、渗出液（浆液性或血性）、脓胸、血胸、乳糜胸。任何原因导致胸膜腔内出现过多的液体称胸腔积液，俗称胸水。
胸膜腔积液的介绍，我们常说胸腔积液，实际上是胸膜腔积液。胸膜腔内液体自毛细血管的静脉端再吸收，其余的液体由淋巴系统回收至血液，滤过与吸收处于动态平衡。胸腔是一个比较有利的牢固的空间，由于有了胸腔的保护才使得人体的肺部和心脏得到了更好的保护，让人们在安全中生活下去，但是胸腔并不是坚不可摧的，虽然从外部很难撼动胸腔的地位，但是内部的病变却能够影响胸腔的健康，例如胸膜腔积液就是一种威胁人体健康的重要疾病。积液量少于0.3升时症状多不明显；若超过0.5升，患者可感到胸闷。正常人胸膜腔内有3ml～15ml液体，在呼吸运动时起润滑作用，但胸膜腔中的积液量并非固定不变。若由于全身或局部病变破坏了此种动态平衡，致使胸膜腔内液体形成过快或吸收过缓，临床产生胸腔积液。
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