一方面，洛克菲勒创建的标准石油公司，在巅峰时期曾垄断全美8 0%的炼油工业和90%的油管生意。另一方面，洛克菲勒笃信基督教，以他名字命名的基金会，秉承“在全世界造福人类”的宗旨，捐款总额高达5亿美元。他说自己的成功之道便是：“不漏掉一个便士，同时怀着富有的负罪感，将大量资金用来建立各种基金，让整个社会分享财富。”
18 5 8 年，他以8 0 0美元的积蓄，加上从父亲那里以一分利借来的1000美元，同克拉克合伙成立了克拉克·洛克菲勒公司，主要经营农产品，由此积累起了人生的第一桶金。1863年，洛克菲勒投资炼油厂，安德鲁斯-克拉克公司成立。不久后开办第二家炼油厂，成为克里夫兰第一大炼油企业。1866年，组建纽约洛克菲勒公司，负责出口业务。1870年，标准石油公司成立，洛克菲勒任总裁，资产100万美元。此后不到两年，他就吞并了该地区20多家炼油厂，控制该州90％炼油业、全部主要输油管及宾夕法尼亚铁路的全部油车，又接管新泽西一铁路公司的终点站设施，迫使纽约、匹兹堡、费城的石油资本家纷纷拜倒在其脚下。接着，为控制全国石油工业，他操纵纽约中央铁路公司和伊利公司同宾夕法尼亚公司开展铁路运费方面的竞争。结果，在8年内，美孚石油公司炼油能力从占全美4％猛增到95％，几乎控制了美国全部工业和几条大铁路干线。1882年，它成为美国历史上第一个托拉斯。
幼年时，洛克菲勒曾将自己捉到的小火鸡精心喂养，在挑好的在集市上出售。12岁时积蓄了5 0美元，他把钱借给邻居，收取本息。1855年，由于其父亲的原因，他不能继续上学，离7月16日高中毕业典礼只差两个月。洛克菲勒听从父亲建议，花了40块钱，在福尔索姆商业学院克里夫兰分校读了一个为期3个月的课程。随后加入休伊特塔特尔公司当，了一个复式簿记员。16岁的洛克菲勒在美国俄亥俄州的一家干货店当职员，每星期赚5美元。19岁，他下海经商，倒卖谷物和肉类。从这时起，洛克菲勒将每一笔收支记录在册，甚至不漏掉一个便士的慈善捐款。
母亲伊莱扎肩负起养家糊口的繁重任务，独自抚养5个子女。约翰·D·洛克菲勒的父母，个性截然不同：母亲是个一言一行都皈依《圣经》的虔诚的基督教徒，勤快、节俭、朴实，家教严格；而父亲却是个讲究实际的花花公子，自信、好冒险，善交际，任性而又以自我为中心。洛克菲勒作为长子，他从父亲那里学会了讲求实际的经商之道，又从母亲那里学到了精细、节俭、守信用、一丝不苟的长处，这对他日后的成功产生了莫大的影响。
约翰· D · 洛克菲勒（ J o h n D .Rockefeller）出生于纽约州里奇福德镇，父亲威廉·埃弗里·洛克菲勒是一个无牌游医。由于其父缺乏责任心，长年在外，以药贩身份流浪，人称“大个子比尔”。父亲是个到处闯荡的木材商、马贩子，也是个走江湖的巫医，兜售所谓“立见奇效，包治百病”的灵丹妙药，还出卖土地，买卖毛皮，贩盐，推销杂货，几乎是无事不干的百事通，结果导致家庭生活艰难。
不漏掉一个便士本刊记者 张雅凝
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