下运动神经元包括脑神经运动核、脊髓前角细胞以及他们所发出的神经纤维，它是接受锥体系、锥体外系和小脑系统各个方面来的传导冲动的最后通路，是冲动达到骨骼肌的唯一通路。顾名思义，脊髓运动神经元（又叫作α运动神经元）是管运动的，控制骨骼肌的肌梭外肌纤维，即控制骨骼肌运动，相当于反射弧中传出神经这一部分。这叫做软瘫。脊髓前角运动神经元遭到破坏的后果就是肌肉萎缩。由于神经对肌肉有营养作用，所以长时间软瘫，肌肉就会萎缩。
脊髓前角运动神经元，脊髓上神经细胞太丰富了，如果破坏这些神经细胞，那么患者很有可能瘫痪，行动不便，相当于残废。
小儿麻痹又叫作脊髓灰质炎，可见病变部位在灰质不在白质，而且是运动功能障碍，引起肌张力减低，腱反射消失，驰缓性瘫痪，所以是脊髓前脚（属于脊髓灰质）运动神经元受损。脊髓运动神经元受损，骨骼肌失去了支配，自然不能运动，也就是意识不能支配骨骼肌运动，那么肌肉就“瘫”在那里，肌张力降低。我们所熟知的小儿麻痹就是脊髓疾病中的一种，小儿麻痹患者都是幼儿，从小就不能和同龄人一起快快乐乐奔跑，确实是很痛苦的。
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